Источник:
Компания Ричарда Брэнсона Virgin Orbit впервые успешно доставила на орбиту спутники при помощи самолета Boeing 747 и ракеты LauncherOne.
Модифицированный Боинг 747 под названием Cosmic Girl взлетел с базы в пустыне Мохаве (Калифорния) 17 января в 10:50 по тихоокеанскому времени (20:50 по Киеву) и взял курс на Тихий океан. Через 40 минут после взлета он сбросил ракету LauncherOne, которая была закреплена снизу самолета. Ракета запустила собственные двигатели и разогналась до максимальной скорости. Спустя 9 минут ступень главного двигателя отделилась, а ракета успешно вышла на орбиту. Таким образом в космос было доставлено 10 небольших спутников NASA.
В настоящее время рынок космических доставок растет, так как многие компании желают иметь на орбите собственные спутники. Уникальность способа Virgin Orbit заключается в том, что для доставки груза на орбиту нет необходимости в космодроме, запуски можно производить с обычных взлетно-посадочных полос. По мнению Ричарда Брэнсона, успешный запуск LauncherOne «откроет ворота в космос» для нового поколения новаторов, передает BBC. «Virgin Orbit достигла того, что многие считали невозможным», — сказал предприниматель.
Вторая компания Брэнсона под названием Virgin Galactic планирует предоставлять услуги космического туризма.