Источник:
Virgin Galactic в очередной раз отложила запуск туристов в космос — первые путешествия переносятся на начало 2022 года.
Об этом стало известно в ходе оглашения отчётов компании за четвёртый квартал 2020 года и за полный год, передаёт Parabolic Arc. После обнародования этих данных акции Virgin Galactic резко упали в цене.
Причины задержки
Чтобы начать коммерческие полёты, Virgin Galactic необходимо завершить программу тестирования космолёта VSS Unity, однако испытания не всегда проходят гладко.
Во время второго суборбитального полёта в феврале 2019 года горизонтальный стабилизатор VSS Unity получил серьёзные повреждения. По словам тогдашнего вице-президента Virgin по вопросам безопасности Тодда Эриксона, компании повезло, что не были утрачены корабль и экипаж из трёх человек.
Необходимость ремонта и модификации VSS Unity вызвала задержку дальнейших испытаний, а пандемия COVID-19 ещё больше замедлила выполнение программы. 1 мая и 25 июня 2020 года аппарат совершил планирующие полёты без запуска ракетного двигателя, в ходе которых были проверены внедрённые улучшения. Старты проходили с космопорта «Америка» в Нью-Мексико.
12 декабря VSS Unity снова попытался запустить свой двигатель в полёте, однако процесс был автоматически прерван, поскольку бортовой компьютер потерял связь с двигателем. Пилоты продолжили полёт в режиме планирования и вернули космолёт на взлётно-посадочную полосу. По словам президента Virgin Galactic Майкла Мозеса, причиной сбоя стали электромагнитные помехи, которые привели к перезагрузке компьютера.
Some photos from today's aborted @VirginGalactic launch. Glad everyone is ok. This is what testing is for. @NASASpaceflight pic.twitter.com/o4dG3JKHoe
— Jack Beyer (@thejackbeyer) December 12, 2020
Из-за необходимости внесения новых модификаций повторные испытания были подвинуты на 13 февраля. Однако позже из-за возможного возникновения новых проблем полёт был вновь перенесён — теперь на май 2021 года.
Дальнейшие планы
В ходе майского полёта (повтор прерваного декабрьского теста) планируется взять на борт исследовательское оборудование для проведения экспериментов в условиях микрогравитации. Транспортировка данной полезной нагрузки будет оплачена NASA в рамках программы Flight Opportunities. Ожидается, что в условиях микрогравитации аппарат будет находиться более двух минут.
Летом компания планирует провести как минимум два тестовых полёта. Первый из них предполагает нахождение четырёх человек в пассажирской кабине. Далее планируется провести испытание, во время которого на борту космолёта будет находиться основатель Virgin Group Ричард Брэнсон.
Ричард Брэнсон и сотрудники Virgin Galactic возле VSS Unity. Фото: The Washington Post / Getty Images
Летом или осенью компания рассчитывает получить доход от проведения полёта с участием трёх пилотов итальянских ВВС, которые будут готовиться к полёту в космос.
Перед стартом туристических путешествий, которые запланированы на начало 2022 года, VSS Unity и его самолёт-носитель VMS Eve ожидает доработка, которая продлится около четырёх месяцев.
Также в планах Virgin Galactic представить 30 марта этого года космический аппарат третьего поколения. После этого его также ждёт серия испытаний. В компании рассчитывают, что этот аппарат будет готов к коммерческим полётам примерно в то же время, что и VSS Unity.
The Future of the Fleet.
Rollout, March 30th. pic.twitter.com/Y6Y3NvNTDp
— Virgin Galactic (@virgingalactic) February 25, 2021
Финансовые показатели
2020 год стал первым, который Virgin Galactic провела в статусе публичной компании. В течение этого года она понесла чистые убытки в размере 273 миллионов долларов.
Чистые убытки компании в четвёртом квартале 2020 года составили 74 млн долларов (против 77 млн чистых убытков в третьем квартале).
Совокупные расходы на реализацию товаров, общие и административные расходы за четвёртый квартал составили 33 млн долларов (по стандарту бухучёта GAAP). Расходы на исследования и разработку за этот период составили 41 млн долларов.
Кассовая позиция Virgin Galactic остаётся прочной: по состоянию на 31 декабря 2020 компания имела 666 млн долларов в наличных средствах и их эквивалентах.
Напомним, ранее стало известно, что компания SpaceX может выполнить полностью туристический запуск космического корабля Crew Dragon уже в 2021 году.